Misterios en sala de José Cecilio del Valle

Institutiones Medicinae Legalis vel Forensis, de Hermann Friedrich Teichmeyer (1685-1746), es uno de los libros misteriosos que se encuentran en la sala José Cecilio del Valle, en la Biblioteca Ludwig von Mises, de la Universidad Francisco Marroquín. ¿Has visitado ese espacio?

El autor, Hermann Friedrich Teichmeyer fue médico y botánico alemán, pionero de la medicina forense. Foto por Luis Figueroa.

Es misterioso porque en algunas de sus páginas se ven tachaduras deliberadas con tinta, que cubren párrafos enteros o frases específicas. Estas no parecen manchas accidentales ni foxing, sino intervenciones intencionales. El volumen perteneció al estadista y académico José Cecilio del Valle, redactor del Acta de Independencia de Centroamérica. Su biblioteca personal era vasta y ecléctica, y reflejaba sus intereses en derecho, ciencias naturales, filosofía y medicina.

Algunas páginas tienen tachaduras deliberadas con tinta. Foto por Luis Figueroa.

Hermann Friedrich Teichmeyer fue médico y botánico alemán, profesor en la Universidad de Jena, conocido por ser uno de los pioneros de la medicina forense en el siglo XVIII. Fue un autor prolífico en anatomía, botánica y química, pero esta obra es su contribución más destacada a la medicina legal. Trata temas como las cuestiones médicas en casos civiles, criminales y eclesiásticos (consistoriales), y se basa en los principios médicos más recientes de la época: signos de muerte, virginidad, envenenamientos, heridas, capacidad testamentaria y más. Fue un texto influyente, reeditado varias veces (hasta una quinta edición póstuma, ampliada por Johann Friedrich Faselius), y se considera uno de los primeros manuales sistemáticos de medicina forense en alemán, aunque escrito en latín.

Según Grok, los motivos posibles para los tachones en el texto son:

1. Discrepancia con la doctrina católica sobre la animación del alma. En el siglo XVIII, muchos textos médicos —incluyendo obras forenses como esta de Teichmeyer— seguían la tradición aristotélica-tomista: el feto recibe primero un alma vegetativa, luego una sensitiva, y solo alrededor de los 40 días (varones) u 80-90 días (hembras) el alma racional o intelectual (animatio mediata). Esto tenía implicaciones en debates sobre el aborto temprano, considerado grave, pero no homicidio pleno hasta la «animación» o quickening. Aunque esta visión fue dominante en la teología católica medieval (santo Tomás, san Agustín), en la época de Valle (principios del siglo XIX), la Iglesia enfatizaba cada vez más la protección absoluta de la vida desde la concepción. Valle pudo considerar estas discusiones «peligrosas» o heterodoxas, especialmente si el texto citaba opiniones que minimizaban la gravedad del aborto precoz o seguían teorías preformacionistas u ovistas controvertidas.
2. Rechazo moral o teológico personal. Valle era un ilustrado moderado: promovía la razón y la ciencia, pero subordinadas a la fe. Temas como el momento exacto del ensoulment (animación) podían rozar debates sensibles sobre aborto, infanticidio o legitimidad en contextos legales; por ejemplo, si un feto no «animado» contaba como persona plena en casos criminales o sucesorios. Las tachaduras cubren referencias a autores protestantes o controvertidos (como Wittie, 1708) y discusiones hipotéticas que podrían interpretarse como permisivas.
3. Autocensura para uso personal o protección. En la América virreinal y posindependentista, poseer libros con ideas «avanzadas» o potencialmente heterodoxas podía atraer sospechas, aunque este libro estuviera en latín y fuera técnico. Valle, como figura pública (redactor del Acta de Independencia, presidente electo de Centroamérica), era cauteloso. De forma similar a la censura inquisitorial de los siglos XVI y XVII en Italia —donde se tachaban pasajes en libros médicos prohibidos o expurgados— Valle pudo «corregir» su propio ejemplar para alinearlo con su conciencia.

En resumen, el motivo más plausible es una censura moral y religiosa: Valle tachó pasajes que consideraba incompatibles con la doctrina católica sobre la dignidad de la vida embrionaria desde la concepción, o que seguían teorías aristotélicas ya vistas con recelo en su época.

Este libro, con sus intervenciones personales, es un tesoro para la historia de la medicina, el pensamiento centroamericano y la recepción de la Ilustración. Y también es una invitación a mirar de cerca los márgenes de la historia: ahí, entre tinta y silencios, se revela la conciencia viva de una época.

Contacto:
Biblioteca Ludwig von Mises
biblioservicios@ufm.edu

Guatemala, 8 de enero del 2026