Sentido común e ideas vigentes

Common Sense o El sentido común, célebre panfleto en el que Thomas Paine denunció a la monarquía y argumentó a favor del gobierno republicano, fue publicado el 10 de enero de 1776, de modo que este año cumplió 250 años.

Haz clic en la foto para encontrar el libro en la Biblioteca Ludwig von Mises.

«Sentido común», por cierto, era el nombre de la columna periodística que escribía Manuel F. Ayau, rector emérito de la Universidad Francisco Marroquín, y del libro que recopila los artículos más significativos de Muso a lo largo de cincuenta años de congruencia liberal. En 2026, el Centro Henry Hazlitt organizó un club de lectura y a lo largo de nueve sesiones los participantes conversaron sobre las columnas de Muso.

«Aunque Thomas Paine escribió El sentido común en el contexto de la independencia de las trece colonias norteamericanas, su relevancia para los jóvenes hispanoamericanos de hoy es sorprendente y profunda», dijo Luis Figueroa, profesor de Ética de la Libertad en el Centro Henry Hazlitt, de la UFM.

«En un continente donde aún enfrentamos populismos autoritarios, inflación y gobiernos que prometen salvarnos a cambio de más poder, Common Sense ofrece varias lecciones urgentes», añadió.

Pensamiento crítico frente a la autoridad ciega: Paine rechaza el argumento de «siempre ha sido así, entonces debe seguir siendo así», y nos recuerda que debemos juzgar las instituciones por su utilidad real para la libertad y el bienestar humano, no por su antigüedad ni por la retórica emocional.

Defensa de la libertad individual y el gobierno limitado: en la tradición de la UFM se valora la idea de que el gobierno debe ser un servidor, no un amo. Paine lo dijo con claridad: la sociedad se organiza espontáneamente para beneficio mutuo; el gobierno aparece solo cuando es necesario para proteger derechos. Ideas que los estudiantes conocen bien gracias a Friedrich A. Hayek.

Lenguaje claro y accesible como arma política: Paine escribió para el pueblo, no para las élites académicas (como Manuel F. Ayau). Hoy, en la era de las redes sociales, los jóvenes hispanoamericanos tienen una ventaja enorme: pueden comunicar ideas libertadoras con la misma claridad y entusiasmo. Un mensaje bien escrito en redes sociales, un hilo, o un video corto pueden tener el mismo impacto proporcional que tuvo el panfleto de Paine en 1776.

Rechazo al mesianismo político: algunos líderes hispanoamericanos del siglo XXI se presentan como salvadores indispensables. Paine ridiculiza esa idea: ningún hombre ni mujer es indispensable; las instituciones deben funcionar sin depender de grandes líderes. Esto es un antídoto contra el caudillismo.

Universalidad de los derechos y la razón: Paine apela a principios universales: todos los seres humanos tienen derechos individuales de acuerdo con su naturaleza racional. En un continente marcado por desigualdades históricas, esto nos invita a construir sociedades abiertas donde el mérito, el emprendimiento y la cooperación voluntaria sean los motores del progreso, no los privilegios estatales ni las cuotas de poder.

Una carta de Paine

«En la UFM no hay un ejemplar original de Common Sense; pero en la sala de colecciones especiales José Cecilio del Valle se encuentra una tercera edición de A Letter Addressed to the Abbe Reynal on the Affairs of North America, de 1773, escrita por Paine. Esta es una obra clave del pensamiento revolucionario de Thomas Paine (aunque menos conocida que Common Sense), y en ella defiende la Revolución americana y reafirma sus ideas sobre la soberanía popular y la independencia. En la carta, Paine expuso su visión de la revolución como un evento de alcance universal, no solo como una disputa colonial, sino como el inicio de una era de libertad y derechos individuales», explicó Luis Figueroa.

La Carta al abad Reynal, de Thomas Paine, se halla en la sala de colecciones especiales de la biblioteca de la UFM.

«Leer Common Sense hoy no es un ejercicio nostálgico; es un acto de emancipación intelectual. En un mundo donde muchos gobiernos hispanoamericanos siguen expandiendo su poder bajo pretextos de justicia social, seguridad o desarrollo, Paine nos recuerda que la libertad no se concede, sino que se toma con argumentos claros y valentía moral», concluyó.

A 250 años de su publicación, Common Sense o El sentido común sigue interpelando a nuevas generaciones a pensar por cuenta propia y a defender la libertad con ideas, no con consignas.

Contacto:
Centro Henry Hazlitt
chh@ufm.edu

Guatemala, 13 de febrero del 2026